繼上一次戰役五年後, 潘德拉貢-格朗斯再度與康沃爾交惡。

理由非常清晰明了，毋庸置疑，無可辯駁——康沃爾意圖綁架聯合王國的女王，謀害君主，這是最嚴重最過分的挑釁，必須予以回擊。

軍隊在邊境集結，但迄今為止，雙方還只是打著口水仗，並未正式開戰。

於女王的宮廷來說, 是在緊鑼密鼓進行認真準備，確保一旦正式宣戰，便能夠迅速高效的達到戰爭目的。

“目的？”

亞瑟剛解釋給她聽時, 格妮薇兒很有些驚訝。一開始她大約覺得，亞瑟和梅林代表的宮廷大臣、乃至蘭斯洛等代表的軍隊, 發動戰爭純是為了報仇雪恥。

“抱歉，這僅僅是一部分原因。”亞瑟有些愧疚的望著妻子。“戰爭的目的並不那麽單純, 我們還有其他的理由。”

對著格妮薇兒疑惑的眼神，亞瑟嘆了口氣。“是我的失誤。女人總是要感性些。但我打心底認為你和其他女人是不一樣的，你是特殊的存在。你應當會理解我的，親愛的格溫。”

對於他的話，格妮薇兒心裏有點不是滋味。“我洗耳恭聽, 亞瑟，請說吧。”

“這些年，在鄉鎮居民的配合下, 以紡織為主的制造業發展得很不錯。因而我們一直在謀求著更低廉的原材料和更廣闊的市場；這些目標，正需要到王國之外去尋找。”

“同時，運輸從業者們也遇到了瓶頸。開拓河道、鋪設道路，除了對畜牧和木材的需求與日俱增，那些交通網的鋪設者們也滋生著野心，希望進一步向王國之外輸出技術，獲取更多贏利。”

“從各個方面來說，面積和人口不亞於我們的康沃爾恰能滿足輸入和輸出的要求，是最好的交易對象。但最近兩年來，前次戰爭的威懾力正在變弱，康沃爾宮廷裏屢屢出現不利於我們的聲音。”

“他們的大臣會討論：‘原材料被搶購一空，市場上充斥著他國產品，貴族們尚且欣賞著新織物，底層的農民們卻更加愁眉苦臉’。近來，他們開始設法反擊我們，要遏制聯合王國的發展。”

“戰爭亦是經濟手段的延伸，是利益再分配的重要方式。所以，這一次，為了你，也為了我們的國民，我們必須堅決的戰鬥。”

“我知道，你有許多計劃，你有你的理想，你希望頒布更多的革新法令；但是，親愛的格溫，凡事有輕重緩急。等戰爭告一段落，等最初的目的達成，我一定竭盡全力協助你，讓我們的王國更加安穩富強。”

對於亞瑟這樣懇切的“安慰”和“承諾”，格妮薇兒還能說什麽呢？除了同意，還是同意吧。

而梅林對於亞瑟的籌備工作可謂舉足輕重。老人即使半退隱之時，也掌管著王國最隱秘的情報來源，現在戰事在即，他也就要花更多工夫去處理種種事宜。

——宮廷內部倒是早早就預備建立更完善的機構，而且也有了眉目，卻因為此次“核心人物”之一的妮謬背叛，給梅林帶來不小的打擊，更增添不少麻煩。

梅林固然忙得不可開交，將直接負責交戰的軍隊更是繃緊了弦。蘭斯洛是其中最積極的那個。他一心為女王陛下報仇，主動表示要再次出征，懲罰那些不知天高地厚的康沃爾人。然而這一次，他被女王和親王同時拒絕了。

禦前會議上，宮廷大臣公開告誡首席騎士不能簡單行事。回到圓桌騎士團，趕回來的團長萊馬洛克也勸他，還是留在卡米洛特比較好。

“瞧，蘭斯洛，”萊馬洛克難得的對他推心置腹，“此次戰爭除了明面上冠冕堂皇的理由，還有更多利益牽扯在內。你形象高潔，過於寬容，不適合幹這種黑暗勾當，這簡直不需要討論就可以決定。”

蘭斯洛反駁道：“我為了陛下，什麽都能做。只要她允許，我並不忌憚弄臟雙手。”

萊馬洛克搖搖頭。“我明白你一片真心。但是，這次的對手是有備而來，他們比以往更擅長陰謀詭計，你的正直未必適合與他們對抗。”

蘭斯洛剛要說什麽，萊馬洛克揮手阻止了他。“作為首席，維護圓桌騎士的美好形象是你的義務，是比某次沖鋒陷陣更重要的責任。當女王和親王同時拒絕的時候，你就應該清楚這一點。”

被這樣強硬的勸說，蘭斯洛不由得微微垂下頭。良久，他才緩緩的道：“如果是這種理由，我明白了。”

萊馬洛克頗為滿意的點點頭。“陛下已經指派我出征康沃爾，正式任命還要過幾天。除了對外的考量，其實她也想盡量照顧你的情緒，才沒有在會議中直接宣布。”

蘭斯洛微驚擡眸。“謝謝你的安慰，萊馬洛克。”

“雖然是戰爭，可我們最緊要的目標並非殺傷敵人。所以，除了情報和參謀，這一次，宣傳組織也會起著很重要的作用。你知道嗎？”

蘭斯洛有些納悶：“我不知道……除了鼓舞作戰和貶斥對手，你們還打算宣傳什麽？”

“一樁醜聞。”萊馬洛克微微皺起眉頭。“騎士的醜聞。”

康沃爾王室的醜聞，沒多久就在其國都康提斯傳播開來，很快便鬧得不止滿城風雨。

等這樁醜聞流傳到聯合王國與其交界處，已是更新了好些版本，可以說非常香艷和獵奇了。

原來，來自厄蘭的公主，花容月貌且多才多藝的伊索德，自打嫁給康沃爾國王之前，就一直依戀著自幼陪伴她的騎士，崔斯坦。

騎士本人倒是恪守規矩，雖然鐘情於他的女主人，但始終保持著純粹精神上的傾慕，並不曾越軌行事。所以，康沃爾國王本著遵循騎士道義的原則，沒有及時阻止這段“純潔”的愛情。

據說，這位王後伊索德，對於藥劑具備非凡的天分。她擁有特殊的才能，讓男男女女們都迷戀於她調制的香。然而，當公主的欲望漸漸變得不受控制，她制造媚藥，欺騙崔斯坦服了下去。

於是，騎士死心踏地、不可抗拒的愛上了女主人。他毫無顧忌的爬上王後床榻，撕破純情的帷帳，穢亂著康沃爾宮闈，大大違背了騎士的倫理道德。

真相淹沒在眾說紛紜中，大部分人、無論是否和醜聞的主角有所接觸，都相信這樣的事實：放蕩的總是女人；是公主不恰當的勾引才敗壞了崔斯坦的高貴品德，是伊索德玷汙了康沃爾的名聲。

為此，王後應該付出代價，最好是當眾處以火刑，來洗刷康沃爾王室蒙受的恥辱。至於那個奸夫，也辱沒了康沃爾和厄蘭的騎士們，須得乖乖聽從康沃爾國王的處置——一道處以火刑，或者死於國王的劍下。

整個康沃爾都成了被嘲笑的對象。王後失貞，騎士失德，雖然他倆原本來自於鄰國厄蘭，但總歸是康沃爾王國吃了大虧。國王倍受譏諷，認為他居然連自家後宮都管不好；大家都選擇性遺忘他所受過的羨慕——當王後的香精秘方享譽西大陸之時。

傳言在不斷發酵。現在，連待在卡米洛特的蘭斯洛都知曉了這個聳人聽聞的桃色新聞。

“崔斯坦？”他對於特地來找自己“聊天”的梅林表示極度的疑惑。“我記得，崔斯坦原本是厄蘭國王為公主精挑細選的騎士，一直恪守本分，保護並敬重女主人。他和康沃爾王後，厄蘭的伊索德……？”

梅林點點頭。“正是。”

蘭斯洛非常驚訝。“雖然我和他交集不多，可是我曾聽聞，這位騎士武藝高強，非常自律，也很愛惜名聲，怎會牽涉到這樣一樁醜聞中？”

梅林側著頭。“莫非你不相信‘媚藥’這種東西？可我了解到，伊索德的女擁躉遍布西大陸，本威克的伊蓮就是她暗中的狂熱支持者之一。”

蘭斯洛差點嗆了一口。“你非要這麽說的話……我就更難相信崔斯坦竟會把持不住。如果愛著那個人，就更應該為她的名譽和尊嚴著想，更不可越雷池一步。”

梅林摸了摸胡子。“這種事情，並非愛惜對方、愛惜自己就可以控制。你瞧，感情總是像一把烈焰，即使最堅定的主人，也不能肯定絕對沒有失火的可能。”

他眨巴眼睛。“當然，迄今為止，我認為某些騎士仍是值得信賴的。”

蘭斯洛盯著梅林的臉。雖然他語氣仿佛輕描淡寫，但他察覺得到，老人的確是意有所指。

蘭斯洛深吸口氣。“是的，我也相信。”

梅林伸出手，拍了拍湖中騎士的肩膀。“年輕人啊，須知人們其實並不在乎事實，他們只相信對自己有利的那部分。”

蘭斯洛蹙眉。“你想說，這樁事件的背後還有利益牽扯。”

“沒錯，你已經看到，如今獲利的正是聯合王國、康沃爾的征討者。那王室蒙羞，騎士丟臉，領袖成為笑話，自然軍心潰散，無力戰鬥。而康沃爾宮廷還忙著互相爭鬥：彈劾王後、清除厄蘭勢力、擯棄鄰國與盟友。他們即使不腹背受敵，至少也陷入了內外交困之中。”

梅林冷冷道：“這一切，都源於我們深入挖掘、推波助瀾、幫助將真相公之於眾。”

蘭斯洛緩緩點了點頭。“我明白了，這就是你所說的，輿論的力量。”

見他表示理解，梅林不無欣慰的道：“這是一把血腥和惡毒的利刃。我早就說過，這種做法，並不適合你。我們的王國需要完美無瑕堪稱典範的偶像，需要清心寡欲的聖潔象征。比起深入簡出的教士們，圓桌的首席騎士更適合被崇拜被向往。”

他狠狠的強調：“無論如何，請你盡量維持最高貴的形象。”

作者有話要說：梅林還真是無所不用其極啊~其實傳奇中他的道德水準一直就是這樣子。當年幫尤瑟王爬床的時候，呵呵呵呵……

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